Por Pablo Barrera / imágenes de archivo

El 20 de febrero se celebra el día de la marimba en Guatemala. Este instrumento nacional que ha sido exportado a distintos países de la región incluyendo casi todos los países centroamericanos y México es un símbolo nacional y un referente identitario de Guatemala a nivel mundial.

Hay debates entorno a su origen, en los que se menciona que es de origen africano y otros de origen prehispánico, sin embargo algunos la caracterizan como una fusión de elementos culturales de América, África y Europa, y que data de 1492. 

No sería hasta finales del siglo XIX que se daría la evolución de este instrumento con la primera marimba de doble teclado o cromática, la cual fue diseñada por Sebastián Hurtado y Julián Paniagua Martínez, en Quetzaltenango, en 1894.

El 17 de octubre de 1978 se emitió el decreto 66-78 del Congreso de la República declaró a la marimba como el instrumento Nacional de Guatemala. “Porque ha constituido la genuina manifestación de la nacionalidad guatemalteca, existiendo a la fecha obras de una gran calidad artística dentro de la producción de compositores nacionales, lo que constituye la representación del espíritu guatemalteco". En el artículo 2 se declara que su día sea celebrado cada 20 de febrero.

Grandes músicos guatemaltecos como Domingo Bethancourt, Mariano Valverde y Paco Pérez han realizado obras que han sido ejecutadas por medio del instrumento nacional, entre las más recordadas como el "Ferrocarril de los Altos", "Noche de Luna entre Ruinas" y obviamente el que ha sido tomado como himno de los quetzaltecos y como segundo himno nacional de los guatemaltecos (extraoficialmente) "Luna de Xelajú".